雪　

「……積もるかな……」
　雪が降り始めた空を見上げ、ザインは呟いた。
　隣で小さく頷いたフォードが白い息を吐く。

「……積もるようだと、仕事にならねぇよなぁ」
　ぼやいてみせるが、フォードからの返事はない。

「仕方がねぇだろう？　今日の仕事はなしだ。長もお許しになる」
　もう一度、確認するかのように呟き、ザインはフォードを促した。

　天候なんて言い訳に過ぎないことは自分でもよく分かっていた。
　これ以上、フォードにこの仕事をさせたくない。
　それがザインの本音ではあったのだけども。

　フォードと初めて会った日のことは、強烈に覚えている。
　出会った場所は、盗賊(シーフ)ギルドだった。
　人懐こい笑顔で笑う少年の仕事が、暗殺者(アサシン)であると知ったときは、我が目を疑った。
　それほど、フォードの瞳は澄んでいた。
　これまでザインが出会ったどんな人物よりも。

　それから、長の命令で、何度か一緒に仕事をこなした。
　そう、自分は紛れもなく、フォードの「同業者」なのだから。

　淡々と仕事をこなすフォードは、怖いくらい有能で。
　「暗殺人形」と呼ばれていることを知ったのは、ずっと後だったけれども。

　それでも――。
　一緒に仕事をする度、思わずにはいられない。

　これ以上、この仕事をさせたくない、と。

　降り積もる雪を真っ直ぐに見つめていたフォードが口を開く。
「……積もるなら、好都合じゃねぇか。降り続ける雪は足跡を消してくれる」
「そうじゃねぇ、フォード」
「…しっ」
　自分の本音を告げたくて、開いたザインの口はフォードの指に塞がれる。

「俺は……、」
　それでも続けようとした台詞は、フォードのきつい眼差しに阻まれた。

「他に選択肢はねぇ」
　短くそう告げ、雪の中にフォードが駆け出していく。

　その背を見失わないように、ザインも駆け出した。

　ただ、音もなく、雪が降り積もる夜だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……Fin.

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