魔法使いたちの恋　

　初恋　（前編）　

　―初恋１―

　ぎゅっと手を握られただけで、とくんと鼓動が跳ねた。
　どきどきが治まらない。
　その理由は判っていた。

　僕は、彼に恋をしている――。


　ここ、『ガリル王国』は、別名『魔法王国』とも言われている。全ての国民が魔法使いであるとか、赤子でも魔法を使いこなすとか、そんな恐ろしい噂も囁かれているが、実際のところ他の近隣諸国と大差はない。ただ、異なるものといえば、王城の背後に聳え立つ、５つの塔の存在であった。それらは『古き光の塔』と言われ、その塔に囲まれた空間が、『塔の学院』と呼ばれる、平たく言えば、『ガリル王国立魔法学院』といったところである。
　魔法使いになれる素質を持つ子供たちは、７歳になると試験を受ける。そして晴れて合格した者は、才能に応じてそれぞれの塔に入り、１０年の歳月を掛けて先人たちの偉大な知識を学ぶのである。

　リュイが、５つの塔の最難関、『第１の塔』の住人になったのは今から８年前。
　その日、同じくその年に入学したカイと出会い、１０年間を共に過ごすルームメイトになった。


「早くしろよ、リュイ！　遅刻するぞ！」
　もたもたとしていたら、握られた手をカイにぐいっと引っ張られた。そのまま、カイはぐんぐん進んでいく。
　同い年なのに、同じ物を食べているのに、同じ場所で生活しているのに、痩せっぽちで小柄な自分と異なり、カイは一回りは大きかった。成長期に入ってからというものその差はどんどん広がり、今では身長も頭一つは違う。
　生粋のガリル王国人であるのだろう、褐色の肌と黒い短髪は、カイを更に男らしく逞しく演出していた。

「ごめん。先行っていいよ、カイ」
　どう考えても足手纏いになっている――。
　そう思って言ったのに、カイが足を止める。そうして、溜め息を落としながら、カイは振り返った。
「あのな、お人形さん。置いていけるのなら、とっくにそうしてるよ」
　ぶっきらぼうに答える声。
　でも、知っている。真っ直ぐに見つめてくるカイの夏空色の瞳は、いつも見てくれている。そのことが、少しだけ嬉しくて、そうして少しだけ悔しかった。

　お人形さん――。
　先輩たちがつけたあだ名である。
『ふわりと弧を描く金糸の髪に、雨上がりの若草を思わせる翠色の瞳。どう見ても人形だろ』
　と誉めてくれたのは誰だっけ？
『いつもぼんやりしてて、掴み所がないからな』
　そっちがこのあだ名をつけた本当の理由に思えるけど。


「俺が置いてったら、お前、絶対卒業できねぇよ……」
　ぼやくカイの声が聞こえた。


　―初恋２―

　走る２人の耳に予鈴が届く。
　握る手に力を込められると、鼓動がまた、とくん、と跳ねた。

「仕方ねぇな」
　ち、と舌打ちをしたカイが、胸元から杖を取り出す。

　一つ一つの仕草が、とても様になる。
　そう思うのは、やっぱり恋しているからなのだろうか。

「ぼんやりするな、リュイ！　飛ぶぞ！」
「あ、うん」
　そう言われて、慌てて杖を手にする。

　流れるように呪文を詠唱するカイの姿は、やはりかっこいい。
　その姿につい見惚れてしまう。

「あ、馬鹿、リュイ！」
　ぼんやりしながら呪文を唱えるのは危険だ、そう何度も言われているのに――。
　カイの叫び声に気付いた時には、既に手遅れだった。
　『移動』の呪文は、２人を包んで、発動した――。

　ぼんやりとしながら思い浮かべた移動先は、一応、『教室』ではあった。
　ただし、カイが移動しようとしていた、『教室の後ろの方』ではなく、いつも見ている『教卓』――。

「あ……、」

　正しくそこに置かれたお人形さんのように、『教卓』の上にぺたん、と座ってしまった。視線が集まってくる。

　折りしも今日は２学年合同授業――。
　既に教室に入っていた、他の同期生たち１０名と、一つ上の先輩たち３名が、ぽかんと口を開けているのが見えた。

「……昨年度首席のリュイくん、そして次席のカイくん、派手な登場をありがとう」
　にっこり笑顔で、教授に見つめられる。

　どうしよう――。
　羞恥に頬を染まる。もう泣き出してしまいそうだ。

「あ、先生、予鈴だから、セーフですよね？」
　突然、カイの声が割って入ってくる。
　そうして、頭をくしゃくしゃと掻きながら、カイは教卓の下から姿を現した。

「ほら、席に着くぞ、リュイ」
　安堵の息を落とすと、大きな溜め息とともにカイに首根っこを掴まれた。そのまま、すたすたと席に向かって連れて行かれる。
　程なくして、前から２番目の窓側にとん、と置かれた。ふうっと溜め息を落としてから、カイが最後列に去っていく。
　傍にいてほしくて、そのカイの背中を見送った。

　カイの隣で、綺麗な先輩がくすくすと何やら囁いているのが見える。

　何を話しているんだろう――？

「……あげませんよ」
　不機嫌そうにそう答えて、カイはもう一度大きな溜め息を落とした。


　―初恋３―

「お前さー」
　その日の放課後、図書館で課題をこなしていたところ、突然声を掛けられた。顔を上げるまでもなく、それがカイの声なのは判った。

「なあに？　カイ」
　答えながらも、左手は課題の呪文を書き取っていく。

「相変わらず、速ぇな。でもって正確だ」
　カイに誉められると、何だか嬉しくなる。
　誉めてくれるのならいつまでも書いていたい、そんな気持ちになりながらも、ちょうどその章が終わったので、ペンを置いた。改めて、カイを見上げる。

「お前さ、課題なんてすぐに終えちまうくせに、」
　視線が合ったところで、そう切り出された。
　不機嫌そうに細められた淡青色の瞳でさえも、カイのものだと思うと素敵に見えるから不思議だ。

「朝弱いくせに、何で夜中に起きてんの？」
　その台詞に、どくん、と鼓動が跳ねる。
「知ってたの……？」
「そりゃ気付くさ。同じ部屋なんだぜ？」
　カイの言うことももっともである。それでも、
「カイ、寝てたよ？」
　上目遣いにそう告げると、カイは大きな溜め息を落とした。

　今日、何回目の溜め息だろう……？

「あのな、寝たふりしてやってんの」
「……何で？」
　若草色の瞳でじっと見つめると、カイがふいっと横を向く。
「何でって……。お前が、気付いて欲しくなさそうだったからさ」
「ふうん」
　小首を傾げていると、カイは再びくるりと振り返った。
　その表情は、若干怒りを増したような気がする。

「……怒んないでよ」
「お前相手にいちいち怒ってちゃ、身が持たねぇよ。……で、夜中に何してんの？」
　どうやら誤魔化しは通用しないらしい。
　長い付き合いである。こう見えてカイが案外頑固なことも知っている。

「……勉強」
　ぽつりと答えると、カイの表情は明らかに不審そうなものへと変化していった。

「だってカイに負けたくないもの」
「ああ？」
「カイの隣にいたいから。傍にいて似合わないって言われたくないもの」
　一気にそう言葉にして、大きく息を吸い込んだ。
　鼓動がどきどきする。知らず俯いてしまう。

「ガキの頃からずっと一緒にいるだろ？」
　カイが覗き込んでくる。
「今更、どうして？」
　見つめるカイの空色の瞳は、何処か少し大人びていて――。

　僕の考えていることなんて、カイはきっと判っている。
　そう確信する。

　でも、こうやって意地悪するんだ――。

「知らないっ！！」
　どきどきする鼓動を抑え、ばんっと机を叩いて立ち上がる。気がつけば、その場から駆け出していた。

「人の気も知らねぇで……」
　カイがそうぼやいたような気がした。

Index　　　　　　Next