魔法使いたちの恋　

　星祭　（前編）　

　―星祭１―

　ずっと傍にいてやっから――。

　あの夜、カイはそう言ってくれた。
　とても嬉しかった。

　でも、判っている。
　それが簡単なことではないことを――。

　互いの素性も卒業後の行き先も明かしてはならない。
　それが、魔法使い養成学校ともいえる、ここ『塔の学院』、第１の塔における絶対の規則。

　ずっと傍にいる――。
　それは、僕たちが今まで必死に歩んで来た魔法使いへの道を、断ち切ることを意味する。

　そんなこと、出来やしない。

　でも、傍にいたい。

　だから、残る1年と半年、自分に出来る精一杯のことをする――。


　この学院には、この地方最大の蔵書を誇る図書館が併設されている。その一番奥にある机の上に大きな本を拡げて、真剣に文字を追い掛けた。

「媚薬、媚薬……、あ、あった。惚れ薬、または催淫薬……？　催淫薬って……？」
　ぱらぱらと頁を捲る。
「……性欲を催させ、生殖器の機能を高める……？　性欲……？」
　頁を捲る度に疑問が増えていくような気がする。
「性欲とは……、性行為、への欲望？　……性行為って何？」

「何してるの？」
　突然背後から声を掛けられ、どきりとして顔を上げた。
　両目を覆い隠すぼさぼさの赤毛を片手で掻きながら、覗き込んでくる、ひょろりと背が高いその人物は、よく知った人物だった。卒業試験をほとんど終えた現在、たったの３人しか残っていない最高学年に在籍しているのが、シンとタウ、そして、目の前のケンである。
「ケン先輩……」
　そう声を掛けるが全く聞いていない様子で、ケンはふむふむと開いた頁を覗き込んでいる。
「あの……」
「“お人形さん”も、こういうことに興味があるんだねー。へー、意外意外」
　うんうんと頷き、とんっと指で先程まで辿っていた文字を指差してくる。

　何で、ここを読んでたって判るんだろう……？

　ふと疑問が沸いたが、この人の『不思議』は今に始まったことではないので、深く追求することは止めておく。

　それよりも――。

「あ、あの……、」
　尋ねてみてもいいだろうか？

「先輩、性行為って何ですか？　教えて下さい」
　解けなかった問題を質問する子供のように、そう問い掛ける。

「……それ、誘ってんの？」
　長い前髪の奥で、ケンの瞳が見開かれたような気がした。
「んなわけないかー」
　そう言って、ぼさぼさの赤毛を掻きながら、ケンは書棚の奥へと姿を消した。

　何かまずいことを言ったのだろうか……。

　哀しくなりながら本に視線を戻していると、隣にばさばさっと何冊かの本を置かれた。見上げると、にっこり笑うケンの口元が見えた。

「ホントなら、シンあたりに尋ねるのが手っ取り早いとは思うけど、今あいつ煮詰まってっからね……。何仕出かすか判らないし。……というわけで、参考文献。覚悟があるなら、読んでみる？」
　そして、
「そうそう、さっきの台詞、迂闊に人前で言わない方がいいよ、リュイ。食べられちゃうよ？」
　そう付け足して、片手をひらひらさせながら、ケンはその場を後にした。

　何だったんだろう……？

　置き去りにされた本を抱き締めながら、小首を傾げて何処か楽しげなケンの背中を見送った。


　―星祭２―

　窓際に並べた２つの机。その１つに向かいながら、ぼんやりと月を見上げた。

「カイ、何してるんだろ……？」
　隣の机に視線を送る。その机の主は、夕食後から姿を消したままであった。
　今日に限ったことではない。
　このところ、カイが部屋にいる時間はぐっと減ったような気がする。

　もしかして、避けられてる――？

　ふとそんな考えが脳裏を過る。
　その瞬間、ずきり、と胸が痛んだ。

　その全てを否定するように、ぶんぶんと大きく頭を振る。

「集中しよう！」
　自分に言い聞かせるかのようにそう言葉にして、机に並べた本に視線を戻す。

　今日、借り出してきた本は３冊。いずれもケンに薦めてもらった本である。

　『恋愛指南書』、『性を考える』、『体位全集』――。

「今までに借りた人っているのかな……？」
　ふとそう思い、本の後ろに刺さってあるカードを取り出してみる。どうやら自分が初めてというわけではなさそうだった。数人ずつ連なる名前の中に、比較的新しいインクで書かれた名前を見つけ、視線を止めた。

「……タウ先輩？」
　流れるような独特の筆跡は間違いなく、寮長であるタウのものであった。
　見知ったその名前に、いつも冷静で落ち着いた雰囲気の先輩の姿を思い出す。表情を変えることは少ないが、後輩が困っているときにはさり気なく的確な助言をくれる、頼れる先輩である。

「タウ先輩が参考になさった本かぁ……」
　そう思うと何だかとても安心できた。
　早速手に取って、ぱらぱらと捲ってみる。

「…………？」
　２人の人物がいろんな格好で抱き合っている。その絵の横には、一見詳細に見える解説があったが、その多くが理解できなかった。不可解な文字が並んでいる。

　恋人になったら、キスする。抱き締め合う。
　それは、知っている。

　それにしても何で裸なんだろう……？
　挿入するって、何のことだろう……？

　不可解なその解説を解読しようとすると、余計に疑問が増えていくような気がする。

「今度、聞いてみよう」
　大きく頷いて、その本はぱたりと閉じた。

「まずは基本から勉強しよう。知らないことがあまりに多すぎる……。これ、がいいかな？」
　改めて『恋愛指南書』と書かれた本を開く。

「ええっと、『初めに、恋する気持ちが大切です』……。うん、そうだよね。僕もそう思う」
　どうやら判る言葉が書かれている。
　ぽんと手を叩き、机の引き出しを開いて紙を取り出すと、ポイントをまとめていきながら、読み進めていくことにした。


　―星祭３―

「よし！　出来た！」
　そう声にして、輝かせた若草色の瞳に、今出来たばかりの『やらなきゃいけないリスト』と『計画書』を映した。
「我ながら、完璧！」
　その出来映えには、かなり満足している。

「まずは、告白。カイにちゃんと気持ちを伝える。目標、今週中！」
　時間がないことは承知していた。多少無理な計画かも知れないが、そんなことを構っている余裕はない。幸いなことに、最高学年の卒業試験が終わる今週末には、星祭りの集いがある。普段ならあまり参加しないのだが、今年は違う。
　頑張ろう、そう改めて決意を固める。

「次に、キ、キスをする。目標、今月中！」
　キス――。考えただけでどきどきしてくる。
　今からこんなので、果たして大丈夫だろうか……。
　うん、大丈夫。頑張る。

「でもって、Ｈをする……？」
　これがよく判らなかった。どうやら『性行為』のことらしい。

　抱き締め合うこと、かな……？

　だとすると、さっきの本にあった『抱き締め方』を実践すればいいのだろう。

「……ぜ、全部、しなくちゃいけないのかな？」

　卒業までに、出来る、かな……？

　両腕を組んで考え込んでいると、窓の下に人影が見えた。
　立ち上がり、窓から外を覗いてみる。

「やっぱり、カイだ……」
　遠目だけど、月明かりの下だけど、間違いない。
　少し背を反らせた立ち姿、すらりと長い手足、少し跳ねた短い黒髪。そうして、ほんの少し首を傾けるのは、相手の話を真剣に聞こうとしているときのカイのくせである。
　どんなに離れていてもすぐ判る。間違えるはずがない。

「何してるんだろ……？」
　はっきりとは見えないが、もう１人誰かと話をしているようであった。

「……え？」
　カイの隣に立つ人物が、背を伸ばし、爪先立ちになる。
　一瞬、悪い予感がしたが、視線を外すことは出来なかった。
　そうして、見開いた若草色の瞳の中、その人物がカイに口付けた、ような気がした。

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