魔法使いたちの恋　

　試験　（前編）　

　―試験１―

「はあぁ……」
　これで何度目になるだろう。
　口を開くと溜め息ばかり零れてしまう。

　溜め息は、カイの専門なのに……。

　その原因の大半が自分にあることは判っていたが、それはこの際無視する。

　今、カイがこの場にいないのが悪い。
　僕を、抱かないのが悪い。

　だから、質問にも答えようがない……。

「なあ、教えろよ、リュイ。どんな顔してカイに抱かれてんの？」

　図書館で本を探していたら、突然声を掛けられた。
　驚いて顔を上げたら、本棚へと押し付けられた。
　不幸なことに、専門書が並ぶそのコーナーの近くには、他に人影はなかった。

　何処かで見たことのある顔だ。ずっと昔、第１の塔にいたような気がする。

　しつこいくらいに問い掛けられる。
　その度に溜め息を落とすしか出来ない。

　だって、僕は知らない。
　カイは、僕を抱かない。

　『星祭の集い』の夜、カイに「好きだ」と告げた。カイは頷いて、キスしてくれた。
　学院中が知っている。
　カイと僕は、恋人になった。

　時間が流れるのは早い。
　あれから１年近くの時間が経った。僕たちは最高学年になった。来週からは卒業試験も始まる。

　抱くということがどういうことかも、僕なりに勉強した。正確ではないかも知れないが、今では多少なりの知識もある。

　でも、カイは僕を抱かない。
　何故かなんて、そんなこと知らない。
　――――訊ける訳がない。


「何、リュイ苛めてんの？　ソイ」
　もう一度溜め息を落としたところで、別の声が割って入ってきた。エルだ。
　エルが告げたことで、さっきから絡んでいた人のことも思い出した。

　そう、ソイだ。
　明るい金髪に茶色の吊り目。間違いない。

　もっとも記憶にあるソイは、少年の姿で、苛めっ子のままだったけど。
　いつの間にこんなに大きくなったのだろう。
　だが別に不思議なことではない。僕だって次の誕生日を迎えると１７歳になる。
　華奢な自分と違って、ソイは手足も大きく、肩幅も随分と大きくて、とても同じ歳とは思えなかったけど。

「何だ、エルか」
　ソイの声に顔を上げる。

　助かった、そう素直に喜べないのは、エルという人物を良く知っているからである。
　見た目は美人だが、その性格はかなり破綻している。何を考えているのかよく判らない。
　エルは第１の塔の同期生の中で一番関わり合いたくない相手であった。カイにも「近付くなよ」と念を押されたばかりである。

「……ふうん、ソイはリュイを抱きたいってわけか」
　上から下まで舐めるように見つめた後、エルはアッシュブロンドの長髪を掻き上げてそう言った。
　そうして、
「趣味悪いね、ソイ」
　溜め息とともにそう付け足す。

　何だか悪い予感がする。
　早くこの場を離れた方がいいような気がした。

　そう考えて、口の中で小さく呪文の詠唱を始めた。

「あれ、察しがいいね。いつもぼーっとしてるお人形さんにしては」
　エルが笑う。次の瞬間、薄い灰色の瞳と視線がぶつかった。
　その瞳が、薄紅色を帯びていく。

　しまった。

　そう思ったときには、既に手遅れだった。
　発動しかけた呪文が消失するのを感じ、嫌な汗が噴き出した。

　エルの空間に、囚われていることを認識する。

「リュイは知ってるよね。僕の得意魔法。いや特異体質、といった方がいいかな？」

　知っている。
　エルの作り出す空間は、全ての魔法を無効化する。
　かなり厄介な代物だ。

「さあ、イイコトしようか」

　くすくすと笑うその声に、ぞくり、と恐怖を感じた。


　―試験２―

　夕暮れ時の図書館には、少なからずの人がいた。
　それでも、誰も気付かない。こちらの声は届かない。

　それが、エルの作り出す空間――。

　その噂は聞いたことがあった。でも、囚われるのは、初めてのことだった。


　後退ろうとしたところを、エルに右手首を掴まれる。抵抗しようと力を込めてみるが、その手首は難なく背中へと捩じ上げられた。
「……痛いっ！」
　そうして、だんっという鈍い音とともに、本棚に身体の前面を押し付けられた。

　怖い……っ！

　身体中に恐怖が走る。

「何を、するつもり？」
　カチャっという金属音に、背後から伸びてきたエルの手が、ベルトを外しに掛かっていることに気付いた。
「何って、抱くって言わなかったっけ？」
　耳の後ろから、エルの笑い声が聞こえる。

　抱く……？
　ここで？
　僕を……？

「こ、恋人同士がすることだろう？」
　足が竦む。声が震える。
　それでも、かろうじて自由がきく左手で本を掴み、投げつけようと試みた。
　だが、その手首は、もう一つの大きな手によって抑え付けられ、抵抗は失敗に終わった。
「恋人同士じゃなくでも出来るぜ？」
　ソイの舌が、項を這う。
「ひ、あ……っ！」
　ざらりとしたその感覚に、思わず声が漏れた。

　怖い、怖い……！

　本で読んだ。
　肌で愛を確かめ合う、そして身体を繋ぐ行為。
　未だよく理解できないこともあったけど、カイの肌に触れたい、そう思った。
　カイに触れて欲しい、とそう思った。

　でも、これは、違う！

「何で……、こんな、こと、するの？」
　上着を剥がれる。露にされた肩を舌が這う。滑り込んできた指先が胸の突起を掴む。
「あぅ……っ！」
　膝が震えた。力が抜け、崩れ落ちるところを、脇から回されたソイの腕に支えられた。
　そのまま本棚に縋りつくような格好で、膝立ちにさせられる。
　ズボンが引き摺り下ろされる。

「綺麗なお人形さん、ねぇ、強姦って言葉、知ってる？」
　耳朶を甘噛みして、エルがそう告げた。
「教えてあげるね」
　くすくすと笑う声が聞こえる。

「いやぁ――あっ！！」


「そこまでだ、エル、ソイ」
　少し高めの綺麗な声が、そう告げたような気がした。
「理由は何にしろ、これ以上は、冗談じゃ済ませられないぜ？」
　もう1つ、低い声が聞こえた。

　エルの声でも、ソイの声でもない。
　そして、カイの声でもなかった。

　ふわり、と上着を掛けられる。
　同時に、エルとソイから引き離すように、その腕に引っ張られた。

　見上げると、怒りを露にしたライの姿があった。その隣で静かに佇む美形はシアであった。

　自分の手首に視線を送る。
　一回り大きな手に掴まれた手首――。

「いやっ！　嫌！　離して！　離して！！」
「お、おい、リュイ！？」

　怖かった。
　何もかもが。
　無我夢中で、ライの腕を振り解く。

　掴まれた手首が自由になり、安堵すると膝から力が抜けた。
　その場にぺたんと座り込んでしまう。

　床に付いた両手が、かたかたと震えている。
　その震えを止めることは出来なかった。


　―試験３―

　初めてカイに会った日のことは、今でも忘れられない。
　故郷の空と同じ色をしたその瞳は、何処か寂しそうに見えて、
『寂しいの？』
　気が付けば、その黒髪を抱き締めていた。
　驚いたように僕の手を掴んで、そうして、カイは笑った。

　あの笑顔は、今でも覚えている――。

　カイが、好き。
　ずっと、ずっと、一緒にいたい――。


「おい、リュイ？」
　ライの声に現実へと引き戻された。
　視界にライの手が見えた。自分より一回り大きなその手が伸ばされてくる。

　――怖い。

　ライの手だ。自分に危害を加えることはない。頭ではそう理解しているのに、身体の震えが大きくなる。呼吸が激しくなる。頭の中が真っ白になる。

「下がれ、ライ」
　シアの声が聞こえた。
　ぼやける視界に、ライを押し退けて、シアが少し距離を取ってしゃがみ込むのが見えた。
　長い白金の髪が、さらさらと床に落ちてくる。
「大丈夫、大丈夫だから、リュイ。大きく、ゆっくり息をして。そう、大丈夫だ」
　優しいその声色が、遠のく世界の中に響いた。

　とくん、とくん……。

　鼓動が落ち着いてくるのが判る。
　１つ息を吸い込んで見上げると、微かな光しか映さないらしいシアの灰色のその瞳が、心配そうにじっと見つめてくれていた。

　……うん、大丈夫。

　こくりと頷いて、シアに手を伸ばしてみる。

「触れてもいい？」
　そう確認した後、シアはその手を取って、ふわりと抱き締めてくれた。


「さっすが、経験者は違うね、シア」
　エルの含み笑いが聞こえる。
　その言葉に、抱き締めるシアの手が、ぴくりと微かに震えた。

　シア……？

　チャッ、という金属音が響く。
　見上げると、ライが剣を構えていた。
「それ以上言ってみろ。お前の魔法が発動する前に、その目玉抉り取ってやるぜ？　エル」
　もともとライは剣士の家柄なのかも知れない。ライの剣術は、学院の中でも抜きん出ている。

　緊迫した空気が、その場を支配した。

　ソイが息を呑んで後退る。エルはというと、口元に笑みを浮かべたまま、自分に向けられた剣先をじっと見つめていた。
　しばらくして、静まり返った空気を割るように、エルは高笑う声を響かせた。

「おっかないの。それじゃ、ま、大人しく退散するとするか」
　ひとしきり笑い声を上げた後、そう告げてエルがソイの首根っこを掴む。
　そのまま何歩か歩き、エルは何かを思い出したかのように足を止めた。

　何だろう……？

「……ねぇ、リュイ？」
　恐る恐る見上げると、薄灰色の瞳が見下ろしていた。背筋がぞくり、と震える。
「どうせ卒業できないんだったら、シン先輩を真似して自分から退学してみせれば？」
　瞳を細め、エルがくすくすと笑った。
「自分でできないっていうのなら、いつでも堕としてあげるよ。お人形さんの壊れていく姿は、さぞ綺麗だろうしね」
　そう告げると、楽しそうな笑い声だけを響かせながら、エルはその場を後にした。


　卒業、できない……？

　エルが残した言葉には、十分心当たりがあった。

　さっきの騒ぎで床にばら撒かれてしまった紙に視線を移す。
　その紙に記されているのは、卒業試験の日程だ。
　その中にある、『飛行』という文字に視線が釘付けになる。

　……飛べる、だろうか……？

　飛行の呪文なら、全部覚えている。何度も何度も覚えた。単純なものからかなり高度な呪文まで、全て正確に記すことが出来ると思う。

　でも、瞳を閉じると、鮮やかに浮かぶ光景がある。
　燃え盛る建物。その一番上の窓から落下ししていく。そして地面に激突する直前、誰かに抱き止められる。
　それが自分の最も古い記憶である。
　飛ぶことを想像しただけで、どっと冷や汗が流れ落ちる。
　
　……飛べない、かも知れない。

　ならばいっそのこと、退学してしまおうか。
　全てを捨てて、魔法使いへの道を諦めて……。

　そうすれば、カイと一緒にいられるかも知れない。
　実際、シン先輩はそうした。
　タウ寮長と共に生きるため、卒業を目前にして学院を後にした。
　魔法使いとしての力を、全て失って……。

　でも僕は――、
　魔法使いになりたい。
　どうしても、叶えたい夢がある。


　どうしたらいい……？


「……カイ」
　そう名前を呼ぶと、涙がぼろぼろと零れ落ちた。

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