魔法使いたちの恋　

　卒業　（後編）　

　―卒業７―

　だめだ。エルの瞳に囚われてしまう。

　薄灰色の瞳が、淡紅色を帯びていくのが判った。
　エルの空間が拡がっていく。

　見ちゃだめだ。
　なのに、その瞳から視線が外せなかった。

　え……？

　その時、何かが見えたような気がした。

「あ……、」
　その途端、意識が引き寄せられた。
　エルの意識に感応する、そう直感した。


　誰……？
　誰かがこっちを見ている。

　少しくせのある黒髪が、微かに揺れた。じっと見つめる栗色の瞳はまるでガラス玉のようで、一片の感情も映さない。
　セイだ。
　今のセイほど長身ではないけど、手足もずっと小さいけど。そう、多分、編入してきた頃のセイだ。間違いない。

　そのセイが口を開いた。一言、二言、何かを口にしたように見えた。
　そして、誰かの手が、その口を塞いだ。

　何……？　何をしようとしているの……？

　小さなセイを、抑えつける。両脚を開く。細い腰を引き寄せる。
　セイの口から声にならない悲鳴が上がった。小さなその身体がびくんと跳ねて、力を失くした。

　この光景は、何……？

　感情を表さないセイの瞳が、誰かの姿を映す。

　エル、だ。

　その途端、ずきん、と胸が痛んだ。


　景色が流れていく。

　痛い、痛い……。
　苦しい……。

　何だろう、これ。

　たくさんの大きな手。仮面を被った人たち。

　ぞくり、と恐怖を感じた。


「……何、視たの？　リュイ」
　その声に、現実へと引き戻された。すぐ目の前にエルの顔があった。
　その顔は、相変わらずくすくす笑っていた。でも、その声に笑みはなかった。
「エル……？」
「別に驚かないよ。僕の空間は便利だけど、僕の心と繋がっているからね。僕が忘れてしまいたい心の奥だって視えることがある。リュイで３人目だ」
　そう説明を加えて、エルはまたいつものようにくすくすと笑った。
　その表情から、視線を外すことが出来なかった。

　今なら判る。
　エルの笑顔はきっと、いろんな想いを隠すためだ。

「……何、泣いてるの？」
　そう言われて、涙が溢れていることを認識した。

　胸が痛い。ずきん、ずきん、と悲鳴を上げている。
　つらい、痛い、苦しい。

「これ、きっと、エルの涙だ……」
　そう告げると、目の前のエルの表情がほんの少し強張った。

「……シリル教団って、知ってる？　リュイ」
　１つ息を吐いて、エルがそう尋ねてくる。
　その真意は判らなかった。でも、ちゃんと聞かなくてはならない、そんな気がした。
　聞いたこともないその名前に小さく首を振って答える。
「邪神を崇める教団だよ。今はもうないけどね」
　くすり、と１つ笑みを零すエルの唇は、微かに震えていた。

　何だろう、胸の痛みが強くなっていくような気がする……。

「その教団には、神子っていうのかな、そう呼ばれる子供がいてね。邪神の器になるためには、たくさんの精をその身に受けなくてはならない。……判る？　愛情を知らないまま、その子は毎日抱かれ続けたんだよ。……そんな子が大きくなったら、どうなると思う？」

　くすくすくす……。
　エルの笑う声が大きくなる。

　この胸の痛みは、エルの痛みだ。
　その神子は、エルのことだ。
　そう確信する。

「そんな子はね、きっと他人を傷つけることしか、出来ないんだよ……」
　エルの指が肌を滑り落ちていく。
「はい、おしゃべりはここまで。いい声聞かせてね」
　耳元で、少し淋しげに囁く声が聞こえた。


　―卒業８―

「……だめ、だよ」
　そう声にしたものの、抑え付けられると逃げ出すことも出来なかった。
　エルの空間に囚われた以上、魔法を発動させることも出来ない。

　それでも、止めなきゃいけない、そう思った。
　みんな、傷つくだけだ。
　そしてきっと、エルが一番傷つく。

　力の限り、抵抗を試みる。なのに、エルの動きを止めることすら出来ない。
　自分の力のなさが、本当に悔しかった。
　溢れてきそうなる涙をぐっと堪えた。

「僕が好きなのは、エルじゃない……」
　ちゃんと伝えなくてはならない。そう思って、言葉にした。
「それでもいいよ。僕は僕の目的のために、リュイを抱くだけだから」
　笑ったまま、エルがそう答えた。

　目的……？

　くすり、と、もう一度エルが笑う。そうして、片手を翳すのが見えた。
「誓約環。不思議だろ？」
　そう言われて、はたと気が付いた。
　互いの出自は明かしてはならないのが、この学院での絶対の規則だ。
　先程の話は、誓約環が切れても不思議ではない。

　傷１つ、ついていない……？

「僕の誓約環は切れない。それは、この学院から出られないことを意味している」

　どうして……？
　そう考えて、答えに気付くのに時間は掛からなかった。
　エルの特殊能力は、全ての魔法を無効にさせる。危険なものだ。
　学院が手放すはずがない……。

「ところが、リュイを抱いたら、ここから出してくれるってさ。もちろん条件付きだけどね」

　え……？

「僕はここを出たい。ここにいたら、あいつを傷つけてしまうから……」
　小さく零れたその言葉の中に、真実が見えたような気がした。

　さっき視えた光景が、脳裏に浮かぶ。

「それって、セイのこと……？」
　そう告げると、エルの瞳が大きく見開かれた。少し考えてエルが静かに頷く。
「……それも、視えた？」

　それも……、というより、それが視えた。
　そう考えて、ふと気が付いた。

　そうか。エルにとって、一番つらい記憶なんだ。
　子供の頃のつらい記憶よりも何よりも、セイを傷つけた、そのことが一番――。

「４年前だよ。初めて会った日、忘れようとしてきた心の奥に触れられた。セイは感応力が鋭いからね……」
　何となく判っていた。一片の感情も見せないセイの栗色の瞳は、ふとした瞬間に心に触れてくることがある。
「で、気が付けば、セイを犯していた。そう、セイの心を壊したのは、僕だよ」

　くすくすくす……。
　エルがまた笑う。

　痛い、痛い、痛い。
　嘘吐きだ、エル。
　こんなに胸が痛いのに……。

「そういや、シアも犯したっけ。ライの傍で変わっていくのが許せなくてね……。あいつも心に闇を持っていたはずなのに、変わっていく、心を取り戻していく……。ふふふ、で、もう一度突き落としてみたんだけど、しぶといよね、あいつ」

　何で、こんなことを言うのだろう……。
　こんなに痛いのに、つらいのに。

「さあ、次は、お人形さんの番だ」
「嫌だ」
　そう答えて、エルを睨み付けた。
「そんな表情（かお）しても、相手をそそるだけだって、知らないの？」
　くすり、と、エルが笑う。
　腰紐が外されるのが判った。エルの指が滑り込んでくる。

　だめだ、だめだ。
　違う、違う。こんなのは、違う。

「僕が好きなのは、カイだ……」
　そう呟くと、「だから？」とでも言いたげに、エルは首を傾けた。
「エルだって、ちゃんと言えばいい……。セイが、好きだって！」

　そう、この胸の痛みは、大好きな人を傷つけた痛みだ。
　エルはセイが好きなんだ。
　なのに、どうして言わないの？
　どうして、離れたいって思えるの？

「……嘘吐き。エルの嘘吐き」
　感情が制御できない。また、涙が溢れてきてしまう。
「痛い……。痛いよ、エル」
　声が震えた。でも、ちゃんと伝えなきゃいけない。
　エルの胸にそっと手を伸ばす。指先が触れると、エルがびくっと反応した。
「ここだよ。ここが痛い。きっとセイを傷つけた痛みだよ」

　ちゃんと判って。
　エルは、傷つける痛みを、知っているよ。

「大丈夫。傷つけることしか出来ない人なんていないもの……」
　気が付けば、目の前のエルをぎゅっと抱き締めていた。

　どのくらいそうしていただろう。少しして、エルの笑い声が耳に届いた。
「……ふふふ、でもね、リュイ。得意なんだよ、僕。他人を傷つけるのが」
　そう言って笑うエルの声は、どこか淋しそうに響いた。
　ズボンが下ろされる。閉ざした膝をこじ開けられる。
「嫌っ！！」　
　胸の痛みが、だんだん強くなっていく。

「嫌っ！！　させないっ！」

　これ以上、傷つかせたくない……！

　その時だった。
　抑えられていた指先に何かが触れたような気がした。

　視線を上げると、夏空色の瞳がそこにあった。

『リュイ、手ぇ貸してやる。行け』
　そう告げるカイの声が聞こえた。

　ぱぁんっ！

　そうして、何かが弾ける音とともに、エルの空間が消えた。


　ふふふ、というエルの笑い声が静まり返った部屋に響いた。
「まいったね。こんなの、初めてだ」
　弾かれた拍子に床にぶつけたのか、肩を擦りながら、エルが立ち上がるのが見えた。
「でも、さすがに今のでおしまいみたいだね」
　エルの言葉どおり、カイの姿はもう何処にもなかった。
　たぶん、何処かから映像と力を飛ばしてくれたのだろう。それが危険なことであるのは何となく判った。
「さて、どうしようか」
　くすり、とエルが笑う。

　負けるわけにはいかない。

　覚悟を決めて立ち上がったとき、ガツンっという破壊音が聞こえた。
　エルと同時に、音を立てた扉を振り返る。

「……セイ」
　そこには、壊れた扉を倒しながら近付いてくる、セイの姿があった。


　―卒業９―

「……ふふ、解錠の呪文も知らないの？　セイ」
　そう言って、エルはくすくすと笑った。

　どうして、そんな平静な顔をしているの……？

　エルの表情には、一片の動揺すら窺うことは出来なかった。
　エルの視線を辿り、もう一度、セイを視界に映してみる。
　そのセイはセイで、感情というものを全く感じさせない無機質な表情のままだった。

　途端、ずきん、と胸が痛んだ。
　セイの姿に、さっき見てしまった光景が重なった。

　過去のことだと判っている。
　目の前にいるセイは、小さな子供ではない。
　背だって、僕よりずっと高い。手足だってすらりと伸びていて、顔立ちだってぐんと大人びている。

　なのに、ずきんずきんと、胸の奥が消えない痛みを訴え続けてくる。

「……セイ、ごめんね」
　表情を変えない２人の間で、気が付けばそう呟いていた。

　これはきっとエルの言葉だ。
　エルがずっと言えなかった言葉だ。

　そう理解すると、涙がまた溢れてきた。

　“ありがとう、リュイ”

　何だろう。
　その時、じっと見つ返していたセイの瞳が、そう告げたような気がした。

『セイの心を壊したのは僕だ――』
　そうエルは言った。
　でもどうだろう？
　確かにセイは感情が欠落しているように見える。
　だけど、エルを見つめるセイの瞳はいつも何処か哀しげにも見えた。
　感応しやすいセイのことだ。きっとエルの哀しみも判ってくれているのではないか、ふとそう思えた。

「……エル」
　セイの声だ。
　呪文以外でセイの声を聞いたのは初めてのような気がする。
　それは、少し低めの、それでいて良く通る、落ち着いた声だった。
　セイの栗色の瞳が、真っ直ぐにエルの姿を見つめる。
　隣でエルが息を呑むのが判った。ちらりと視線を向けると、肩を抑えたままのエルの手が微かに震えているのが見えた。

　セイの手が伸びてくる。震えるエルの手を掴む。
　そうして、
「俺は、生涯この学院に留まることを決めた」
　セイは短く、そう告げた。

　学院から出ない者に誓約環は不要だ。視線を送ると、セイの腕には既に誓約環が見当たらなかった。学院長に返したのだ。そのことが、セイの言葉が紛れもない真実だと語っていた。

「な、んで……？　それがどういうことか……、外に、出られなくなる、って、判ってるのか……？」
　そう告げるエルの声は、微かに震えていた。その表情からは笑みが消えていた。
「でも、エルを置いてはいけないから」
　そう答えて、セイは掴んだ腕に力を込めた。

　狼狽したままのエルを引き寄せるようにして、セイは扉に向かった。ただ部屋を出る直前、一度だけ振り返った。
「カイなら心配ないと思う」
　僕の不安を感じ取ったのだろうか、セイはそう告げてくれた。
「……ありがとう」
　そう答えながら、胸が温かくなるのを感じた。

　見失いかけていたものが戻ってきたような気がした。

　カイが好き。
　うん、僕はカイが好きだ。

　信じる。
　カイは今もきっと頑張っている。
　ずっと一緒にいられるように――。
　だから、僕も今出来ることをきちんとする。

　窓をぱあんと開けると、爽やかな風が吹き込んできた。
　カイが抱き締めてくれている、そんな感じがした。


　名前を呼ばれ、１枚の紙と指輪を受け取った。
　第１の塔を卒業した証であるその小さな指輪は、重くも軽くも感じられた。
　１０年過ごした場所を振り返ると、何か熱いものが胸に込み上げてくる。

　泣いちゃだめだ。

　自分にそう言い聞かせて、零れそうになる涙をぐっと堪えた。

　カイに再会するまで、泣かない。
　そう決めていた。

　卒業式が終わった今日、この学院を後にする。
　学院にたった１つしかない門。卒業生１０名が集うはずの最後の場所に、カイとシアの姿はなかった。

　この門は、カイと初めて会った場所だ。
　カイの隣で卒業したいと、そう願っていた。そうして同時に、一緒にいられるのはこの門を出るまでだとそう覚悟していた。

　でも、今は違う。

　顔を上げると、俯いたままのライの姿が見えた。何処か痛々しくて、一瞬声を掛けるのが躊躇われた。
　その時、
「シアから伝言」
　背後からエルの声が飛び込んで来た。
「“やらなきゃいけないことがある。それが片付いたら、何処にいても、世界の果てまででも、ライを見つけてみせる”ってさ。やっぱ強いな、あいつ」
　くすり、と１つ笑みを零して、「惚れ直せよ、ライ」と、エルは付け足した。
　そして、
「……僕に伝言を託すなんて、本当は黙っててやるつもりだったんだけど。リュイが哀しそうな顔してるからね」
　そうエルはぼやいて見せた。

　でも、シアのことだから、きっと視えていたんだと思う。
　近い未来の、エルの心の変化を――。

「リュイ。また、会いたいな」
　門の内側で足を止めて、エルがそう声を掛けてきた。
「僕も」
　そう答えると、エルは楽しそうに笑った。
「カイにはすぐ会えるよ。もう大丈夫だから」

　エルの言葉はきっと真実だ。そう確信する。

　あの時、エルは確かに『リュイを抱いたら、学院から開放してもらえる』と言っていた。問い詰めることは出来なかったけど、僕が取引の対象になるなんて、どう考えても変だ。
　たぶん、僕とカイは試されていたんじゃないかとそう思う。もし僕が、カイがいない不安に押し潰されてしまうようなら、きっともうカイに会えなかったのじゃないだろうか……。

　そう思うと、ぞくりと背筋が寒くなった。


「幸せになりなよね、リュイ」
　片手を上げて、エルが笑顔で見送ってくれた。

　カイに会いたい。
　カイが好き。大好き。
　離れていても、この気持ちは大きくなるばかりだ。

　早く会いたい。
　きっと会える。
　再会してみせる。

　会ったら、何を話そうか――。

　見上げると、カイのと同じ色の、何処までも澄んだ空が、そこにあった。

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